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May 11, 2023

Articolo della rivista STF: L'ascesa degli hyperscaler attribuisce maggiore importanza ai test sui cavi ottici sottomarini

As published in the September Issue of SubTel Forum Magazine At last count,

Come pubblicato nel numero di settembre di SubTel Forum Magazine

Secondo gli ultimi calcoli, secondo TeleGeography, ci sono circa 436 cavi sottomarini che si estendono per oltre 1,3 milioni di chilometri intorno al globo. Questi cavi sono essenziali per il modo in cui tutti comunichiamo e raccogliamo informazioni, poiché trasmettono tra il 97% e il 99% dei dati mondiali. Per garantire la loro corretta implementazione e funzionamento – e per individuare e riparare in modo efficiente eventuali guasti – è necessario incorporare soluzioni e processi di test avanzati.

Il mantenimento delle trasmissioni attraverso cavi sottomarini ha un profondo impatto non solo sul modo in cui le persone vivono la propria vita. Ha un impatto finanziario importante. Si prevede che il mercato globale dei sistemi di cavi sottomarini crescerà da 14,40 miliardi di dollari nel 2021 a 16,15 miliardi di dollari entro la fine di quest’anno. La crescita continuerà, raggiungendo i 22,7 miliardi di dollari entro il 2026, secondo Research and Markets.

Figura 1: I cavi sottomarini si estendono per oltre 1,3 milioni di chilometri attraverso i fondali oceanici di tutto il mondo. Immagine gentilmente concessa da TeleGeography.

Due sono i fattori principali che contribuiscono a questa crescita:

COVID 19 – La pandemia globale ha cambiato il modo in cui le persone vivono. Si prevede che gli ambienti di lavoro a distanza continueranno nel prossimo futuro, creando una maggiore domanda di videoconferenze e altre tecnologie di streaming.

Hyperscaler – Forse una delle ragioni principali per la crescente diffusione di cavi ottici sottomarini è l’afflusso di data center su vasta scala. Tali strutture vengono utilizzate dalle società tecnologiche globali per fornire servizi chiave in tutto il mondo. Un data center iperscalabile è definito come un data center che ha più di 5.000 server, occupa 10.000 piedi quadrati e ha un'architettura flessibile per una scalabilità orizzontale omogenea delle applicazioni greenfield. La Figura 2 fornisce la proiezione di crescita dei data center su vasta scala, secondo Synergy Research Group.

Figura 2: I data center su vasta scala costituiranno un fattore di crescita chiave per i cavi sottomarini nel prossimo decennio.

I data center iperscala sono il motivo per cui Google, Meta, Microsoft e Amazon sono attori di spicco nel mercato dei cavi sottomarini. Ciascuno di essi sta effettuando investimenti considerevoli in nuovi cavi sottomarini. In effetti, la capacità distribuita dagli operatori di rete privati ​​come gli hyperscaler sta superando i tradizionali operatori della dorsale Internet. Entro il 2024, si prevede che il gruppo possieda più di 40 cavi a lunga distanza che collegheranno tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide.

Comprendere i cavi sottomarini

Con tale investimento arrivano aspettative altrettanto elevate. I cavi sottomarini integrano vari elementi (figura 3) che devono essere testati prima che i cavi vengano calati sul fondo del mare a una profondità di oltre 3 chilometri (km). Il monitoraggio deve essere effettuato anche sui cavi per garantire la corretta trasmissione dei dati e affinché le reti soddisfino gli indicatori chiave di prestazione (KPI). La verifica deve essere effettuata su:

Figura 3: Componenti principali di un sistema sottomarino.

Garantire l'installazione e il funzionamento

In media, ogni anno si rompono più di 100 cavi sottomarini. Molti sono causati accidentalmente dai pescherecci mentre tirano le ancore. Data la crescente importanza del traffico trasmesso sui cavi sottomarini, tuttavia, vi è una crescente preoccupazione che possano essere intraprese azioni nefaste per danneggiare anche i cavi.

Gli operatori di rete utilizzano navi portacavi per posare o riparare cavi sottomarini. In media, ogni anno viene commissionata una di queste navi per acque profonde per far fronte alla crescita dei cavi per acque profonde. Gli ingegneri delle navi responsabili della posa dei cavi sottomarini devono affrontare una serie di sfide. Gli esempi includono la comprensione di tutti i requisiti di installazione e la conoscenza dei parametri specifici per l'installazione. Il riflettometro ottico coerente nel dominio del tempo (C-OTDR) e le misurazioni OTDR costituiscono il metodo principale per garantire la corretta posa del cavo, nonché per monitorare il funzionamento del cavo e individuare con precisione i guasti quando si verificano.